home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062094 / 0620220.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  6KB  |  118 lines
  1. <text id=94TT0785>
  2. <title>
  3. Jun. 20, 1994: Press:All the News That's Fit
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jun. 20, 1994  The War on Welfare Mothers            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PRESS, Page 55
  13. All the News That's Fit
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Too much graphic violence on TV? Now local stations are
  17. coming up with an option: G-rated broadcasts.
  18. </p>
  19. <p>By Richard Zoglin--Reported by Ratu Kamlani/New York, Walter
  20. Parker/Minneapolis and Lisa H. Towle/Raleigh
  21. </p>
  22. <p>     The crime was sensational, the kind that local TV-news
  23. operations salivate over. A 14-year-old boy had shot himself to
  24. death in a parked car beside a freeway moments after killing his
  25. mother in their suburban Minneapolis home. Like every other
  26. station in the Twin Cities, WCCO-TV gave the story prominent
  27. play on its early-evening newscast. But, astonishingly, the
  28. station showed none of the gruesome footage that was available--a shot of the boy slumped in his car, another of his
  29. mother's covered body being carried from their home. Instead the
  30. story was told by old-fashioned talking heads: reporters
  31. describing the events; child therapists talking about why such
  32. tragedies occur.
  33. </p>
  34. <p>     WCCO, a well-respected, top-rated CBS affiliate, is
  35. pioneering an unlikely trend in local TV news. While most
  36. stations, as well as tabloid shows like Hard Copy and A Current
  37. Affair, revel in outrageous crimes and grisly violence, a small
  38. but growing number of news operations are trying to stand out
  39. by taking a different tack: playing down violent crime,
  40. eschewing graphic footage and trying to make their shows "family
  41. sensitive." At least 11 stations--in such markets as Seattle,
  42. Miami, Albuquerque and Oklahoma City--have adopted this
  43. kinder, gentler approach since the beginning of the year.
  44. </p>
  45. <p>     The format is too new to have generated any definitive
  46. ratings data. But proponents say it comes in response to surveys
  47. showing that viewers are fed up with local TV's obsession with
  48. lurid crimes. Especially in such cities as New York, Los Angeles
  49. and Miami, even routine murders and rapes are given the TV
  50. equivalent of screaming headlines almost every day of the week.
  51. "The coverage of crime has become totally disproportionate to
  52. what's really happening in society," says Joseph Angotti, a
  53. former senior vice president of NBC News and now a professor of
  54. communications at the University of Miami. According to a survey
  55. conducted by Angotti's students, one Miami station--Fox
  56. affiliate WSVN--devoted fully 49% of its newscast time to
  57. crime during a typical week last November. So notorious has
  58. WSVN's crime fixation become that nine South Florida hotels have
  59. decided to black out some or all of the station's programming
  60. in their 2,640 guest rooms.
  61. </p>
  62. <p>     The family-sensitive alternative in Miami is being offered
  63. by WCIX-TV, a CBS affiliate currently No. 4 in the ratings. A
  64. recent early-evening newscast, for instance, featured a story
  65. about the tearful homecoming of 43 local students who were on
  66. an Amtrak train that derailed in North Carolina. Yet there were
  67. no shots of the deadly accident. Says Allen Shaklan, the
  68. station's general manager: "Rubbernecking coverage--the stuff
  69. that causes people to stop and turn in disgust--we won't do
  70. when youngsters may be watching."
  71. </p>
  72. <p>     The family-sensitive approach is typically confined to
  73. early-evening newscasts, with stronger material reserved for
  74. late-night programs. At WCNC-TV in Charlotte, North Carolina,
  75. however, the time lapse is only an hour: after a G-rated 5 p.m.
  76. show, the crime wave hits at 6 o'clock. The top story on a
  77. recent 5 p.m. newscast concerned a local political candidate
  78. accused of doctoring his resume. Unmentioned was the discovery
  79. of a woman's dismembered body in a burning trash can; that was
  80. the lead story (sans graphic footage) at 6.
  81. </p>
  82. <p>     Like peppy anchor teams and five-part series on UFOs
  83. during sweeps week, family-sensitive news is at least partly a
  84. marketing ploy--and a crafty one. The people who are
  85. presumably most attracted to G-rated newscasts are the parents
  86. of small children. They are primarily young adults in their 20s
  87. and 30s--just the age group most prized by advertisers. But
  88. news directors defend their bloodless broadcasts on journalistic
  89. grounds as well. WCCO has replaced shots of dead bodies with
  90. reports that try to "put crime in context," says news director
  91. John Lansing. "The `flashbulb effect' causes people to become
  92. disengaged and fearful of their community, of whole
  93. neighborhoods and groups of people because of the lack of
  94. context." Says Ed Bewley, chairman of Audience Research &
  95. Development, a Dallas-based consulting firm that promotes the
  96. family-sensitive approach: "As a news organization, where are
  97. you going to put your resources? Are you going to spend time and
  98. money rushing after police cars and ambulances in order to grab
  99. the first video of every crime that comes along? Or are you
  100. going to do something that will put all this in perspective?"
  101. </p>
  102. <p>     It's hard to argue with that, but family-sensitive news
  103. does ring some journalistic alarm bells. Cleansing newscasts of
  104. violence may be a healthy corrective to the overdose of Bobbitts
  105. and Buttafuocos in TV news. But if it means soft-pedaling or
  106. avoiding stories because they might upset viewers, the trend
  107. could be troubling. "In some cases," notes David Bartlett,
  108. president of the Radio-Television News Directors Association,
  109. "good journalism demands that we disturb our audience." For now,
  110. however, the family-sensitive boomlet has brought a dose of
  111. restraint to local news--and, for viewers who already have
  112. tabloid choices aplenty, a welcome alternative.
  113. </p>
  114. </body>
  115. </article>
  116. </text>
  117.  
  118.